Les modifications structurelles
L’accroissement des échanges grâce aux inventions
Les inventions importantes que connaît le 18e siècle
vont ouvrir de nouvelles perspectives au capitalisme. La machine à
vapeur et avec elle la généralisation des chemins de fer a des
conséquences considérables sur l’économie, qui fonctionne mieux,
plus rapidement. Les nouveaux réseaux mis en place font gagner du
temps, et donc de l’argent. Le commerce international s’accroît
donc rapidement. Mais c’est aussi l’apparition de l’acier, qui va
permettre la construction de bâtiments imposants, et ainsi un
développement industriel notable.
L’apparition de l’électricité va également progressivement
bouleverser les modes de vie. Elle s’imposera au fur et à mesure
dans de nombreux domaines. Les moteurs électriques vont ainsi
permettre la généralisation de l’automobile. De même, la chimie va
acquérir une importance nouvelle au regard des industriels qui vont
voir en elles le moyen d’innover et donc d’accroître leurs
bénéfices. De nombreux ingénieurs vont alors être formés pour
répondre à cette demande.
Avec ces inventions, c'est toute la société qui évolue. Les
villes deviennent des lieux de production de richesse ; elles sont
engorgées. Elles vont profiter des nouveaux
transports (métros, tramways) et de communication (téléphone,
chemins de fer). La libéralisation des échanges va également
conduire à instaurer la division internationale du travail (chaque
pays se spécialise dans une production donnée, ce qui améliore sa
qualité, et accroît donc la demande).
Les conquêtes coloniales
L’Europe accélère ses échanges en favorisant le développement du
commerce mondial. Pour cela, les Etats vont recourir à la
colonisation ; c’est en effet un bon moyen pour les grandes
puissances occidentales d’avoir accès à des matières premières bon
marché et ainsi d’accroitre leurs profits. Sous des appellations
plus douces (« mission civilisatrice »), l’Europe va
rapidement contrôler une large partie du monde. Elle va ainsi
contrôler largement le commerce mondial.
L’Angleterre, la France, mais aussi le Japon, vont conquérir
d’importants territoires : l’Asie, l’Inde, Moyen-Orient (le
commerce mondial transite par le canal de Suez), Afrique et
Amérique Latine (dans laquelle les investissements étrangers sont
importants). Les conséquences économiques et sociales sont
importantes ; l’exploitation des populations et des gouvernements
va permettre d’asseoir de manière durable le pouvoir des coloniaux.
Les civilisations des peuples sont écartées et dénigrées, et les
modes de production modifiés pour répondre aux besoins occidentaux.
Les pays colonisés sont alors divisés : certaines zones se
développent tandis que d’autres conservent leurs traditions
anciennes. Les nouveaux profits réalisés au sein de leur pays ne
conduisent pas les populations colonisées à la prospérité ; les
populations locales risquent toujours de mourir de famine. Le
mépris des cultures sur lesquelles viennent s’implanter les
colonisateurs ne favorise pas l’échange ; la supériorité des
occidentaux parait évidente pour les populations locales. Les
séquelles resteront importantes pour les pays colonisés, et de leur
côté, les colonisateurs ne parviendront pas à résoudre les crises
de surproduction qui devaient être enrayées par la
colonisation.