Le revenu

Les ménages disposent d’un revenu primaire, venu des activités productives (son travail, salarié ou indépendant) et de son patrimoine (immobilier par exemple). C’est donc le fruit du travail ; il peut s’agir de bénéfices, dans le cas d’une entreprise individuelle, ou d’un salaire, pour un salarié. Il peut également s’agir d’honoraires, de gages… Mais il y a également les revenus du capital, qui viennent d’une participation directe ou indirecte à la production ; il s’agit des revenus du capital foncier (loyers), financier (dividendes pour les actionnaires qui varient en fonction des résultats de l’entreprise, intérêts pour les emprunts obligataires) et des rentes. Le patrimoine est donc un actif, que les individus possèdent à un moment donné ; il peut aussi bien s’agir d’actifs réels que d’actifs financiers.

Niveau de salaire

Le niveau de salaire varie en fonction d’un certain nombre de facteurs : âge (les jeunes ont un salaire plus bas), qualification (plus elle est importante, plus le salaire sera conséquent), nationalité…  Pour Adam Smith, le niveau de salaire s’établit en fonction de 5 caractéristiques :

§  Le risque professionnel

§  La durée du travail

§  L’agrément ou le désagrément du travail

§  Capacité pour le salarié de répondre aux attentes de l’employeur

§  L’apprentissage nécessaire à l’exercice

C’est ainsi que le salaire dépend, selon Gary Becker, du capital humain. La formation est donc un investissement, rentabilisé avec les salaires. Il considère en effet que les différences de salaires viennent du niveau de diplôme et donc des variabilités de productivité. Faire des études doit selon lui préparer à une meilleure productivité. Les études sont donc un investissement, que l’employeur garanti en salaire plus élevé. Mais certaines critiques remettent en cause cette théorie. Elle ne permet en effet notamment pas d’expliquer pourquoi seules certaines catégories d’individus (enfants de cadre par exemple) investissent plus que les autres.

Selon Ricardo, le travail humain est une marchandise comme les autres. Il a donc un prix naturel (relatif aux couts de production) et un prix courant (déterminé par l’offre et la demande). Le prix sur le marché peut donc augmenter si le produit est très demandé, ce qui permet d’accroitre les profits puisque le prix naturel reste inchangé (la marge étant plus importante).

Un salaire minimum a été mis en place en France en 1950 ; il s’agissait du SMIG. Le SMIC l’a remplacé en 1970, et est sujet à controverse car responsable pour certain de certaines formes de chômage (le marché du travail ne peut naturellement établir un salaire d’équilibre car ce dernier ne peut pas être revu suffisamment à la baisse en raison d’un palier que constitue le salaire minimum).

Le salaire en question

Le revenu primaire n’est pas perçu tel quel par les agents, qui sont soumis à des prélèvements obligatoires, et bénéficient de revenus de transfert (allocations…). Lorsque les additions et les soustractions sont établies sur la base du revenu primaire, on obtient le revenu disponible.

Revenu disponible =  revenu primaire – prélèvements obligatoires + revenus de transfert

L’Etat effectue donc une redistribution verticale des revenus  afin de diminuer les inégalités de revenus entre les ménages. C’est ainsi par exemple que le RMI a été institué en 1988 (on a pris aux plus riches pour donner aux plus pauvres).