Emploi et chômage

Le chômage n’est qu’une des conséquences de la salarisation de la société ; il apparait donc comme spécifique des sociétés industrielles. Ce n’est donc qu’à la fin du 19^e siècle qu’on commence à s’y attacher. On considère alors que le chômeur est celui qui ne trouve personne pour acheter sa force de travail. Mais à cette époque, le chômage est une nouveauté : la proto-industrialisation (période pendant laquelle l’agriculture et le salariat se combinent encore) ne connaissait pas à proprement parler le chômage.

Qu’est-ce que le chômage ?

Le chômeur, selon la définition donnée par le Bureau International du Travail (BIT) est une personne en âge de travailler (dès 15 ans) qui se trouve sans emploi (qui n’a pas du tout travaillé), est disponible pour occuper un poste dans les 15 jours, et recherche activement un emploi. Mais autour du chômage lui-même, un « halo » de chômage est visible (selon Freyssinet) : certaines personnes découragées ne sont plus à la recherche de travail, mais font à nouveau des demandes lorsque la situation économique est plus favorable. De même, certaines personnes travaillent involontairement sur des horaires réduits.

Le taux de chômage est ainsi calculé comme suit :

Taux de chômage =  Chômeurs / population active

On considère que l’économie se trouve en situation de plein emploi lorsque le taux de chômage est inférieur à 3%. Ces 3% sont dus au seul chômage frictionnel, c'est-à-dire dû aux périodes de recherche d’emploi pour les jeunes diplômés ou pour les travailleurs qui quittent leur emploi pour en retrouver un autre.

Le taux de chômage en France

Le taux de chômage est mesuré par l’INSEE, qui ne prend pas en compte tous les modes de chômage (préretraites, demandeurs d’emploi en formation…). Le CERC comptabilise quant à lui environ 5 millions de chômeurs, c'est-à-dire 20% de la population active. Mais si l’on compte également les travailleurs pauvres (intérimaires, personnes bénéficiant de contrats à durée déterminée…), alors on arrive au chiffre de 7 millions selon le Commissariat au Plan. La notion de chômage est donc difficile à déterminer.

Ce taux diffère selon les catégories socioprofessionnelles. Il existe en effet une relation décroissante entre le taux de chômage et le niveau d’instruction. Les ouvriers sont les plus touchés, alors que les cadres le sont moins. La situation de l’emploi est caractérisée par un chômage de longue durée, qui se retrouve plus facilement chez les jeunes et les travailleurs non qualifiés.

Le chômage est également hétérogène par sa durée. Les pays de l’Union européenne connaissent majoritairement un chômage de longue période. En effet, plus de 40% des chômeurs européens sont sans emploi depuis au moins douze mois. Ces chômeurs risquent d’être moins facilement employables

Vue d’ensemble

La situation de l’emploi s’est rapidement dégradée en Europe un peu après le premier choc pétrolier. La période a été marquée par un déclin des emplois agricoles et industriels, mais par un accroissement de l’emploi dans le secteur tertiaire. Les problèmes de mutabilité de l’emploi (les ouvriers par exemple n’étaient pas formés aux métiers du tertiaire, et la conjoncture étant défavorable), ont ainsi entrainé l’arrivée du taux de chômage en France au pic de 12,4% en 1997. La France n’est pas le seul pays touché : une grande partie des pays de l’Union Européenne est touchée, alors même que les Etats-Unis sont parvenus à maintenir à faible taux de chômage (4,5% en moyenne).

La situation défavorable aux travailleurs a conduit à l’apparition de nouveaux types d’emplois, beaucoup plus précaires en France. Cela n’est pas le cas dans tous les pays du monde ; on peut citer le Japon, qui offre des emplois à vie à ses citoyens. En France, des formes particulières d’emploi (FPE) apparaissent, mettant ainsi fin à la « norme d’emploi ». Le travail n’est désormais plus garanti, de même que les horaires ne sont pas nécessairement fixés… L’emploi change donc par sa nature même. Les CDD (contrats à durée déterminée) apparaissent. Les revenus sont généralement faibles car ils correspondent à des emplois peu ou pas qualifiés, et ponctuels. Cela rend la vie moins stable et sécuritaire. De même, le travail à temps partiel s’est accru : de 8,6% en 1983, il est passé à environ 25% en 2007.

L’emploi s’est en effet modifiée à partir de cette période : les jeunes ont de plus en plus souvent des emplois précaires, tandis que les travailleurs plus âgés peinent à retrouver un emploi. On assiste également à un accroissement important du nombre de travailleurs pauvres, qui malgré leur emploi, ne peuvent vivre normalement.

Pour montrer les différences entre la « norme d’emploi » et les emplois précaires, on peut citer le clivage du marché du travail établi par Michael Piore, économiste américain. Ce dernier divise le marché du travail en deux grands secteurs : le marché primaire/ le marché secondaire. Le marché primaire est pour lui constitué d’emplois valorisants, bien rémunérés ; le marché secondaire regroupe les emplois précaires, mal rémunérés. Les uns relèvent d’emplois typiques (contrats à durée indéterminée) et emplois atypiques (contrats à durée déterminée). La récession entrainée par le 1^er choc pétrolier a accentué cette division. Cette dernière existe également au niveau de l’entreprise elle-même : le noyau de l’entreprise se compose d’employés bénéficiant de CDI, et autour, des travailleurs atypiques. Les salaires étant plus faibles pour ceux-ci, les couts de production se voient diminués ; en effet, la précarité de leur situation permet à l’entreprise d’exercer une pression sur ces travailleurs pour améliorer la productivité. On voit donc la différence entre les diplômés et les non diplômés.