Talcott Parsons

Sociologue contemporain, sa démarche s?inscrit dans ce qu?il appelle un « structuro-fonctionnalisme ». Ce qu?il nomme ainsi, c?est tout d?abord, par le structuralisme l?analyse des structures de la société vue dans sa globalité ; puis, par le fonctionnalisme il vise à appréhender les fonctions dans cette même société.

Pour appréhender cette notion, il fallait débuter par comprendre l?ordre social et ses fondements, en analysant le passage de l?état de nature à l?état social ; longtemps étudiée, la question de cette transition trouve des réponses dans la conception de Hobbes, ou de Locke, qui pensent que ce passage s?est élaboré selon un contrat fondé sur la concordance d?intérêts communs. Mais cette conception ne rassemble que les valeurs égoïstes des hommes et leur soumission aux lois, alors que les rapports sociaux se fondent en priorité sur des notions de valeurs et de normes. Ces dernières sont intégrées par les individus qui agissent en fonctions d?elles. Ce sont ces petits mécanismes ajoutés les uns aux autres qui fondent le système social. Celui-ci est perçu dans sa globalité par Parsons qui élabore une conception systémique et fonctionnaliste de la société.

Pour qu?une société stable puisse exister, elle doit répondre à plusieurs fonctions ; elle doit tout d?abord s?adapter à l?environnement pour assurer la vie de la société ; elle doit ensuite viser la poursuite d?objectifs ; puis elle doit favoriser l?intégration des membres du groupe et enfin respecter et maintenir les modèles et les normes.

Conception systémique de la société

Parsons se focalise sur le système social, qu?il appréhende de manière systémique. La société serait composée d?éléments en interaction perpétuelle ; les relations s?effectuent entre les individus, le milieu et l?environnement. Au sein de ce système existe un contrôle social fondé sur l?information et les symboles. La multitude de systèmes composant l?entité se soumettent à une hiérarchie qui en place certains au sommet pour contrôler les plus inférieurs. Ces derniers contiennent certes moins d?information, mais se dotent d?une plus grande énergie, ce qui conditionne l?action.

Parsons définit donc le système social comme un ensemble comprenant des éléments en relation dynamique, par le biais d?actions effectuées en fonction de la culture ; celles-ci visent à atteindre un optimum de satisfaction. Dons ce système regroupe trois notions que sont la personnalité, la culture et nécessairement la société. Le principe de personnalité importe beaucoup en ce sens qu?il guide la conduite des actions individuelles.

Il veut mettre la notion d?action au centre de son analyse ; pour lui l?action est au centre d?une construction intentionnelle, c?est le produit d?un certain nombre de ressources qui fait des choix pour arriver à un but fixé, par divers moyens matériels ou non. Ces choix, même s?ils sont individuels, présupposent un environnement, qui comporte des valeurs, des coutumes, des m?urs qui influenceront ces choix.

En comparaison à la biologie, Parsons établit un lien entre le fonctionnement de l?organisme et celui de société. Dans un corps, les organes dépendent de l?action des uns des autres, donc chacun d?eux s?étudiera en fonction de l?organisme entier. Pour une société le schéma se superpose : toute société se perçoit comme un système formé de sous-systèmes qui fonctionnent tous de manière interdépendante.

Le premier sous-système étant la communauté sociétale, il doit engendrer une intégration sociale par le moyen de la connaissance de valeurs et de normes qui fonderont les droits et les obligations. A côté, le sous-système reposant sur le maintien des modèles culturels formera les valeurs destinées à construire les orientations culturelles, qui regroupent un ensemble de valeurs communes aux individus.

Systèmes et sous-systèmes

Les sous-systèmes en tant qu?entité inférieure au sein de la société devront se compléter les uns et les autres. Ils conduiront à apporter l?harmonie, et l?équilibre dans l?entité globale ; chaque acteur ayant intégré les normes et les valeurs de celle-ci, ils contribuent à déterminer une conduite. Le comportement pourra être effectif grâce à cette intégration qui sous-tend le « système d?action ». Il existe ainsi cinq principes inhérents au système d?action appelées « variables de configuration » :

-  Affectivité et la neutralité affective, en ce sens que l?acteur se soumet à ses propre sentiments, ou à l?inverse, les efface entièrement.

-  Orientation vers la collectivité et vers soi, car une action peut se produire en fonction de buts communs, ou à l?inverse par des buts totalement personnels.

-  Particularisme ou universalisme des jugements de l?acteur relatifs à son environnement.

-  Diffusion ou spécificité de la personnalité ou de l?action des autres, suivant l?analyse globale ou d?une seule partie de celle-ci.

Ces principes intégrés aux sous-systèmes leurs permettront à travers une conception supérieure de caractériser l?ordre social. Ainsi les sous-systèmes se recoupent en quatre types :

-   Sous-système économique : nécessaire pour s?adapter

-   Sous-système politique : il définira les objectifs

-   Sous-système culturel : qui maintiendra les valeurs et les normes

-   Sous-système social : qui conduira à l?intégration sociale

Ceux-ci sont donc importants dans le processus de socialisation. En effet au sein d?un groupe, pour être accepté, il ne faut pas perdre de vue les normes et valeurs sociales qui sont intégrées et retranscrites sous la forme d?action ; ainsi chaque action est un sous-système, et chaque sous-système assurera la communication entre les acteurs.

Robert Bales avait dans cette même optique montré que quatre problèmes devaient être résolus au sein d?un groupe : la réponse aux contraintes externes, assumer les tâches communes, exprimer les ressentiments en fonction des autres et garantir la continuité des normes et valeurs qui conduisent à une meilleure solidarité et conduite du groupe.

Chacun des sous-systèmes énoncés précédemment intègrent quatre fonctions, connues sous l?appellation AGIL. Celles-ci se révèlent nécessaire à tout accomplissement, à toute action :

-  Système économique : Adaptation aux conditions environnementales, grâce aux ressources qui y sont puisées pour survivre (organisme).

-  Système politique : réalisation d?objectifs collectifs (Goal atainment), orientation vers la réalisation de buts particuliers (personnalité).

-  Système sociétale : Intégration dans le système de ses parties pour les équilibrer.

-  Système culturel : Latence, maintien des modèles culturels, et reproduction des valeurs des sous-systèmes, pour donner des motivations à l?action.

Chaque société pourrait selon lui s?expliciter selon ce modèle.  Si toutes les sociétés peuvent se comprendre à l?aide de ce modèle, chacune d?elles aura subi un processus de différentiation suivant les évolutions culturelles, historiques, ou encore religieuses. La notion de modernité repose donc sur l?évolution de chaque sous-système.

La société américaine selon Parsons

Avec l?exemple de la société américaine contemporaine dans laquelle il évolue, Parsons va en étudier les valeurs et les actions. Dans un contexte marqué par facteurs sociaux difficiles : recherche d?un emploi stable, trouver une place où s?installer, et réussir professionnellement.  Pour décrire la société américaine, il élabore un modèle repris à la théorie des systèmes. Il énonce les différentes institutions sociales américaines que forment la famille, la justice, ou encore la police ; elles ne sont pas fermées, mais au contraires, laissent une marge de man?uvre aux acteurs dans leur choix.

La famille américaine repose selon lui sur trois caractères distincts :

-  Il s?agit d?un système ouvert en ce sens que les mariages sont moins liés aux intérêts familiaux, qu?aux sentiments.

-  Multilinéaire puisque les membres de la famille s?équivalent.

-  Conjugal car au sein d?une habitation ne résident que les époux et leurs enfants directs.

Cela étant, cette structure amène à comprendre la plus grande dépendance actuelle des enfants vis-à-vis de leurs parents, admettant ainsi que l?émancipation s?avèrera difficile.

Parsons va établir un lien entre la parenté et l?exercice professionnel. Ce dernier est perçu aux Etats-Unis comme symbole d?accomplissement personnel et de réussite valorisante fondée sur l?honneur. Un meilleur regard est porté sur celui qui met en avant ses succès personnels, que sur celui qui sa base sur ses liens de parenté. Mais dans ce système, il critique la place de la femme vue comme une simple ménagère alors que son époux possède une grande importance en ce qu?il exerce un métier déterminant pour le revenu du ménage.

La société industrielle américaine se focaliserait donc sur l?universalisme et l?accomplissement de soi.

Cette analyse lui permet d?appréhender la relation particulière médecin-patient qu?il souhaite quelque peu réformer, rejetant certains principes anciens qu?il considère dépassés. On ne parle plus d?un individu luttant seul face à sa maladie soumis à un spécialiste qui ne lui parle pas de manière concrète de son mal.