Enseignant en philosophie, Friedrich Hegel (1770-1831) a élaboré une pensée abstraite, parfois difficilement accessible (La Phénoménologie de l’esprit).
La conscience sensible est le plus bas degré de conscience de l’homme ; ce dernier croit avoir une véritable connaissance de l’objet rien qu’en l’appréhendant de façon sensible (je sens que je tiens un crayon). Mais ce « savoir immédiat » connait la désillusion car il permet seulement de dire que l’objet « est ».
La conscience connait donc la déception : l’immédiat n’existe pas, et la chose sensible s’efface avec l’expérience, qui nous contraint à l’abandonner.
Hegel montre comment l’esprit se détache progressivement de ses illusions et parvient à la conscience de lui-même. Il distingue ainsi les différents moments de la conscience.
La philosophie est née des tensions inhérentes à l’humanité : elle existe seulement pour discuter des malheurs, des conflits présents dans le monde. La philosophie doit avoir pour objectif de réparer les oppositions.
Le monde doit être saisi comme une totalité.
Pour comprendre le monde, il faut en saisir la dimension historique. L’esprit se développe au cours de l’histoire ; l’histoire est celle de l’esprit.
Ainsi, pour comprendre le monde, il faut appréhender l’histoire dans ce qu’elle contient le progrès. Il faut donc saisir l’ensemble des conflits qui ont participé à l’histoire.
L’histoire est donc guidée par la Raison : « l’idée est en vérité ce qui mène les peuples et le monde, et c’est l’Esprit, sa volonté raisonnable et nécessaire, qui a guidé et continue de guider les évènements du monde ».
Il y aurait une Raison universelle, qui déterminerait le cours des évènements ; ainsi les héros de l’histoire seraient utilisés par la Raison universelle pour faire avancer l’histoire.
En prenant pour exemple le bourgeon de la fleur, Hegel montre le dépassement des choses : le bourgeon (la thèse), source de la fleur mature, va disparaitre progressivement pour qu’il ne reste plus que la fleur (l’antithèse).
L’Etat incarne la raison : c’est l’esprit qui organise de la société civile ; il est la raison réalisée. Hegel montre ainsi les règles de fonctionnement de l’Etat moderne.
