Œuvre philosophique et politique, Léviathan décrit la société contemporaine. Deux théories y sont présentes : l'état de nature et le contrat social.
A l’état de nature, les hommes sont livrés à eux-mêmes, ils ne sont soumis à aucun pouvoir commun.
Les hommes sont alors égaux. De cette égalité naturelle découle un droit égal à chaque homme de faire ce qu’il veut (désirs et passions s’exercent sans frein).
La volonté de vivre dans une société dans laquelle règnent paix et sécurité conduit les hommes à vouloir sortir de l’état de nature.
Afin d’assurer leur sécurité, les hommes choisissent de se soumettre à un pouvoir commun par un contrat. Ils deviennent cocontractants.
La puissance commune disposera alors tous les droits pour assurer paix et sécurité.
Le pouvoir ainsi créé doit être absolu et souverain.
Le souverain se place en dehors du contrat social, ce qui lui permet de ne pas avoir à répondre de ses actes.
Pourtant, le Léviathan n’est pas un tyran car il agit au nom de ses sujets et que le droit de vie reste un droit absolu. Néanmoins, Hobbes a été critiqué pour son absolutisme : le Léviathan est finalement une pieuvre qui symbolise parfaitement l'image d'un état autoritaire et centralisé que préconise Hobbes.
